מה הקשר בין ליקוי שמיעה הקשור לגיל לדמנציה?

בנוסף להשפעות על הרווחה הרגשית שלך, ליקוי שמיעה לא מטופל יכול גם להשפיע על הבריאות הקוגניטיבית שלך.

בעשור האחרון, גוף הולך וגדל של מחקרים הראה קשר עצמאי בין ליקוי שמיעה הקשור לגיל ודמנציה. כלומר, אנשים עם ליקוי שמיעה נוטים יותר לפתח בעיות קוגניטיביות מאשר אנשים שאין להם ליקוי שמיעה. 

למרות שזה לא אומר שכל מי שיש לו ליקוי שמיעה הקשור לגיל בהכרח יפתח דמנציה, המחקר מראה כי:

• דמנציה שכיחה יותר בקרב אנשים עם ליקוי שמיעה. 
• שכיחות הדמנציה בקרב אנשים עם ליקוי שמיעה עולה עם ירידה גדולה יותר בשמיעה
• אנשים עם ליקוי שמיעה נוטים לפתח ירידה קוגניטיבית מוקדם יותר מאשר בני גילם עם שמיעה רגילה 
• אנשים עם ליקוי שמיעה מדווחים על יותר חששות לגבי הזיכרון שלהם מאשר אנשים עם שמיעה רגילה

המנגנונים העומדים בבסיס הקשר בין ליקוי שמיעה הקשור לגיל לבין דמנציה אינם ברורים. ישנן מספר תיאוריות המסבירות את הקשר בין שמיעה לקוגניציה:

• דלדול העתודה הקוגניטיבית - נראה כי ליקוי שמיעה עשוי להשפיע על העתודה הקוגניטיבית. מחקרים הראו כי אנשים עם ליקוי שמיעה מקדישים יותר משאבים עצביים כדי להקל על עיבוד שמיעתי על חשבון תהליכים קוגניטיביים אחרים, כגון זיכרון עבודה.

• בידוד חברתי - ליקוי שמיעה קשור לבידוד חברתי מוגבר בקרב מבוגרים, ככל הנראה באמצעות תקשורת לקויה.  מחקרים הראו כי רשתות חברתיות לקויות, תמיכה חברתית מופחתת ובדידות מגבירים את הסיכון לדמנציה בתחילה אצל אנשים ללא מחלות.

• שינויים במבנה המוח - השערה נוספת היא כי ליקוי שמיעה הקשור לגיל עשוי לגרום לשינויים הניתנים לזיהוי במבנה המוח, אשר עשויים, בתורם, להגביר את הסיכון לדמנציה. 

• מנגנונים נפוצים - ייתכן גם כי ליקוי שמיעה הקשור לגיל עצמו אינו גורם לדמנציה; במקום זאת, מנגנון משותף עומד בבסיס דמנציה ואובדן שמיעה הקשור לגיל. לדוגמה, מחלת כלי דם יכולה לגרום לזרימת דם לא מספקת הן לאוזן הפנימית והן למוח, מה שמוביל לאובדן שמיעה ולירידה קוגניטיבית בו זמנית.